Was sind die Symptome von Burnout?

Welche drei Dimensionen beschreibt die WHO?

Die WHO beschreibt Burn-out über drei Dimensionen, die sich alle auf die Arbeit beziehen. Ein einzelnes Merkmal zeigt deshalb noch nicht, was hinter der Belastung steckt. Wer nur müde ist, aber weiter gern zur Arbeit geht, erlebt etwas anderes als jemand, bei dem zusätzlich die innere Beteiligung wegbricht.

Die WHO weist ausdrücklich darauf hin, dass der Begriff nur für den beruflichen Kontext gedacht ist. Erschöpfung durch Pflege von Angehörigen, durch ein Studium oder durch eine belastende Lebensphase fällt nicht unter diese Definition, auch wenn sie sich ähnlich anfühlen kann. Das heißt nicht, dass sie weniger zählt. Es heißt nur, dass der Begriff Burnout dafür nicht das passende Etikett ist.

Wie zeigen sich Burnout Symptome im Alltag?

Die drei Dimensionen sind Kategorien, keine Beschwerdeliste. Im Alltag begegnen sie dir eher in kleinen Beobachtungen: Der Wecker klingelt und der erste Gedanke gilt schon dem Feierabend. Mails bleiben liegen, weil das Öffnen selbst Überwindung kostet. Gespräche im Team fühlen sich anstrengend an, obwohl sich an den Menschen nichts geändert hat.

Typisch ist außerdem, dass Erholung nicht mehr greift. Nach einem freien Wochenende bist du am Montag wieder dort, wo du am Freitag warst. Manche merken es zuerst an der Arbeit selbst: Aufgaben, die früher Routine waren, brauchen plötzlich doppelt so lange, und die Fehler häufen sich.

Körperliche Beschwerden wie Schlafstörungen, Kopfschmerzen oder Magenprobleme werden oft dazugezählt. Sie gehören nicht zur WHO-Definition und sie beweisen kein Burnout. Weil sie viele andere Ursachen haben können, gehören sie hausärztlich abgeklärt statt vorschnell der Arbeit zugeschrieben.

Wie unterscheiden sich Burnout und Depression?

Das ist die häufigste Frage zum Thema, und sie hat keine einfache Antwort. Formal ist die Sache klar: Burnout ist an die Arbeit gebunden und in der ICD-11 kein Krankheitsbild, eine Depression ist eine Diagnose mit festgelegten Kriterien. Inhaltlich überschneiden sich die Beschwerden aber erheblich.

Eine Metaanalyse von Koutsimani und Kolleginnen und Kollegen (2019) untersuchte den Zusammenhang von Burnout, Angst und Depression. Sie fand deutliche Zusammenhänge, kam aber zu dem Schluss, dass es sich nicht um dasselbe Konstrukt handelt. Bianchi und Kolleginnen und Kollegen (2015) argumentieren dagegen, dass die Überschneidung so groß ist, dass Burnout als depressives Geschehen diskutiert werden muss. Beide Positionen stehen nebeneinander, entschieden ist die Frage nicht.

Für dich heißt das vor allem eines: Ein Fragebogen kann diese Unterscheidung nicht treffen, und ein Selbsttest hier erst recht nicht. Wenn gedrückte Stimmung, Interessenverlust oder Hoffnungslosigkeit dazukommen und länger als zwei Wochen anhalten, ist das ein Grund für ein ärztliches oder psychotherapeutisches Gespräch. Wenn dich Gedanken belasten, nicht mehr weiterleben zu wollen, ist die TelefonSeelsorge rund um die Uhr kostenlos und anonym unter 0800 111 0 111 erreichbar. Bei unmittelbarer Gefahr gilt die 112.

Wann solltest du ärztlich abklären lassen?

Es gibt keinen Grenzwert, ab dem Erschöpfung ein Fall für die Praxis wird. Vier Beobachtungen können als praktische Anhaltspunkte dienen: Die Erschöpfung hält seit mehreren Wochen an. Erholung wirkt nicht mehr. Schlaf, Stimmung oder Konzentration leiden spürbar. Oder du merkst, dass du Aufgaben und Kontakte vermeidest, die früher selbstverständlich waren.

Der erste Weg führt meist in die hausärztliche Praxis. Dort lässt sich klären, ob körperliche Ursachen mitspielen, und von dort aus geht es weiter, wenn eine psychotherapeutische oder psychiatrische Abklärung sinnvoll ist. Was du mitbringen kannst, ist eine kurze Notiz: seit wann es geht, was sich verändert hat, was dir aktuell noch guttut. Mehr braucht es für das erste Gespräch nicht.

Was bringt ein Selbstcheck an dieser Stelle?

Ein Selbstcheck ordnet, was gerade diffus ist. Der Burnout-Test fragt entlang der drei Bereiche Erschöpfung, innere Distanz und Leistungserleben und zeigt dir, wo es gerade am stärksten drückt. Er stellt keine Diagnose und rechnet keine Wahrscheinlichkeit aus.

Wenn die Belastung eher aus dem gesamten Leben kommt und nicht nur aus dem Job, passt der Stress-Test besser. Er schaut auf die letzten vier Wochen und fragt nach Kontrollerleben, Anspannung und Erholung. Beide Checks laufen anonym im Browser, du musst dich nirgends anmelden und nichts hinterlassen.